和《三峡好人》一样，将采用纪录片和故事片双片同拍的结构。贾樟柯表示，在这部影片中他会在电影结构上搞搞新意思，采用《史记》的体裁，将电影分为本纪、列传等几个部分。

据贾樟柯介绍，从一年前起，他看到很多旧的厂房被拆迁，新楼盘拔地而起，就有构思希望能拍摄一个讲述工厂和城市关系的影片。在寻找拍摄对象的过程中，他看到成都正在拆迁过程中的国营老工厂420厂，觉得符合自己的拍摄需要，从而确定了这部影片的拍摄地点和对象。据他介绍，影片将采取纪录片和故事片相结合的方式，先拍摄一个长度约二三百分钟的纪录片《二十四城故事》，讲述老工厂被拆迁和新楼盘将建成的全过程。同时，从搜集的资料中提取一些元素来丰富故事片部分。故事片将围绕一个国营老厂的三代厂花展开，通过60年代、80年代和现在三代厂花的人生经历和情感历程，反映中国在城市化进程中，城市发展、生活环境改变给普通人带来的影响和体验。