单身母亲卓琳(莎莉兹·塞隆饰)带着十二岁的女儿塔拉(安娜索菲亚·罗博饰)过着艰辛无望的生活，失败的婚姻、窘迫的生活境况，令卓琳倍感生活无趣的同时，只能在放浪形骸中释放自己；而女儿塔拉自小没有双亲的疼爱，一直希望能像同龄小伙伴一样体会到温暖的家庭感受，无奈现实带来的却是母亲的不管不顾。卓琳带着塔拉来到单身的弟弟詹姆斯(尼克·斯塔尔饰)家暂住，不久后的一天，卓琳突然抛下塔拉独自离开，只留下一封信，任自己要去实现一个计划，等到塔拉下次生日时再回来接她，塔拉面对这一现实，可谓五雷轰顶，十分担心母亲这一去，恐怖就再也不会回来了。

舅舅詹姆斯自己本也过着无味无趣的生活，但面对绝望万分的小外甥女塔拉，詹姆斯却深感到作为一个长辈的责任，但雪上加霜的是，刚下定决心要好好抚养塔拉的詹姆斯，面对的却是遭老板解雇的噩运，为了防止塔拉按法律被陌生家庭领养，詹姆斯决定带着塔拉出走，换一种方式生活。詹姆斯驱车带着塔拉来到父亲里迪(丹尼斯·霍珀饰)的农场，希望在这里躲过现实的压迫，开始那种幻想中的天堂般的生活。却未料到，这里带给塔拉的却是更大的打击，很多不为人知的秘密在这里被一一揭穿，原本幻想的天堂生活实际上却是地狱般的日子……