影片改编自曾获得2000年韩国文坛新人作家奖的李智英的小说《人生不是身败名裂就是死》，是郑智宇继《快乐到死》、《智齿》执导的第三部长篇电影，以20世纪30年代在日本的殖民统治下，外来文化大量涌入，新物满溢的朝鲜京城为背景，讲述从日本留学归来个性单纯洋派的“摩登男孩”李海明在亲日派父亲的强大护荫下，尽情享受生活的同时所遭受的恋爱与政治风波的故事，由曾制作了《韩半岛》和《伟大的族谱》等片的KnJ娱乐投资。

风迷年轻人群的好莱坞电影、原味的摇滚爵士乐、卷烟、咖啡和洋服套裙……本片在美术、服装和布景等将展现当时上流阶层华丽腐败的生态，为《摩登男孩》打造服装舞美的是韩国电影圈内有名的才女设计师赵相京，她的前作如《亲切的金子》、《甜蜜的人生》和《怪物》等几乎都是近来年占据本土电影票房大片江山的名作，其功底可见一斑。她加入到影片的幕后人员班底消息一公布，就引来韩国权威的电影杂志Film2.0评论说是“李智英的华美体贴的文字经她的手变成形象的具物，可说是锦上添花之笔”。

值得一提的是，本片在2007年6月水原开机时，正值她与演员吴满锡对外宣布结束长达六年之久的婚姻，令不少人唏嘘，影片举行开机记者会时，她特别通过导演传达感谢外界的关心，离婚不会影响她在工作上的表现的心情。

本片的幕后企划和筹备就花费了三年，投资达80亿韩元，拍摄更是历经了七个月的时间，于2008年1月才完成了全部镜头的拍摄，精益求精的态度令人瞩目。而《摩登男孩》剧组的另一创举是率先为新推出的“最低片酬制度”摇旗呐喊的先锋者，包括朴海日、金惠秀、郑智宇和摄影等剧组人员同意各自只收取片酬的70-90%，待影片上映票房良好的情况下才接受另一部分的片酬。制片人郭信爱表示，对演员们愿意与制作公司一起同甘共苦的精神非常感动，也允诺在盈利的前提条件下尽力为他们的利益着想。