《遗愿清单》的整个制作过程都顺利非常，编剧贾斯汀·扎克汉姆仅仅用了两个星期就完成了整个剧本的创作，制片人兼导演罗伯·雷纳在拿到剧本后，率先请到摩根·弗里曼出演卡特·查波斯一角，并共同研讨改进剧本。巧的是，在对艾德华·科尔扮演者的选择上，看过剧本后的摩根·弗里曼与导演罗伯·雷纳一拍即合，脑中不约而同地想到请杰克·尼科尔森来出演，加之罗伯·雷纳在《好人寥寥》中就曾与杰克·尼科尔森有过愉快合作，请来这位大牌人物也并非太难，面对这一几乎是量身打造的角色，眼光甚高的尼科尔森自己果然也大感兴趣，欣然成为这个“老将铁三角”主创中的一员。

杰克·尼科尔森和摩根·弗里曼对于这次联合出演机会都感到兴奋非常，不仅表演方面火花频现，在幕后筹备上也用尽心力：为了更形象逼真地塑造两个身患绝症的角色，两人不惜自毁形象，同时剔了个大光头。而由于杰克·尼科尔森正是在拍摄前不久，刚刚切身体验过重病住院的滋味，在影片创作过程中，他还向导演罗伯·雷纳主动提出将自己的经历感受加入到剧本中，因此片中有不少对话都来自杰克·尼科尔森的有感而发和即兴创作，还有其它一些小细节，比如关于镜面眼镜的情节内容，剧本中本来没有，也是杰克·尼科尔森本人在当年重病住院时的亲身经历，他还将这一极富纪念意义的物品带到拍摄现场，在导演罗伯·雷纳的应允下投入到影片的拍摄中，更增强了影片的真实感。