整体感觉很平淡的一部电影，镜头始终都是在淡淡的叙述着故事，用了五个时间段来讲述了一个平凡但又尽职的人民教师的一生。

1963年夏，四清运动（发生在1963年——1966年期间，由毛主席发起，包括在城市开展的“反贪污、反浪费、反官僚主义”等等的增产节约运动和农村开展的“清账目、清仓库、清工分、清财物”统称为四清运动，最初的目的是反对腐败，教育民众，但后来逐渐转为阶级斗争）开始的年份，师范生陈玉因家庭成分的原因被下放到大别山地区的南溪镇月亮湾地区担任乡村教师。在这里陈玉遇见了美丽的乡村女教师周敏，两人逐渐相爱。因为给学生讲授生理卫生常识，陈玉遭到了学生家长的抵制，同时因为和一个四清分子的学生家长有关联，陈玉也被调查，之后被下放到乡村改造。

1968年夏，文化大革命时期，学校停课，周敏也回到了家中。大队长李刚长久以来追求周敏，但被拒绝，不过他对周敏的爱始终不变，而且这种爱也牵扯到了周敏所爱的陈玉身上，要求陈玉一定要对周敏好。因为在汇演上读错毛主席语录，陈玉当年的一个学生被判了三年劳教，陈玉因为李刚的暗中庇护，逃过此劫，陈玉和周敏结婚了。

1984年夏，计划经济时期，此时的陈玉已经恢复了教师身份，因为学校演出需要演出服，陈玉联系了北京一家服装厂，但被骗走了经费。陈玉带着独生子涛涛到北京去找服装厂评理，看到的只是一堆拆除后的废墟，这家国营服装厂已经倒闭了，儿子也独自留在了北京。陈玉用自己的钱解决了服装的问题。

1988年夏，香港回归后，改革开放取得了一定的成果，学校开始重视升学率而忽略综合性教育。周敏得了重病，陈玉终于在她的身边拉响了手风琴，实现了多年以前周敏的要求。

2000年夏，周敏去世，陈玉退休后回到了美丽的月亮湾，创办了月亮湾青少年活动中心。

影片以陈玉的回忆作为开始，运用主人公的旁白作为故事的衔接。贯穿全片的是陈玉和最初的恋人小兰的信件，从1963年相互通信，到1968年失去联系，1984年重新恢复通信，最后的2000年彻底失去联系，硬是要说当中的含义，不忘情不太象，思乡也不太行的通，只能说是陈玉生命中最大的一个遗憾，应该是为了塑造他的人格而出现的。影片讲述的几个时间的故事都有着其大环境下的特殊意义，尽管反映出了部分当时社会中存在的现实问题，但是交代的有些不疼不痒，只能算是点到为止，换句话说就是为了成全陈玉而设，而不是希望映射时代。1963年期间的故事算是比较精彩，比较鲜明的突出了陈玉的个人性格，并且表现了古旧的教育了新的教育之间的冲突，有些看头，但越往后故事发展越平淡，以至于最后的两个年代几乎一带而过，有虎头蛇尾的感觉。影片开头陈玉在溪水边拍照留念，影片最后又回到相同的地点拍照，还算是首尾呼应。

陈玉的性格前后有些不符，年轻时是比较开化的代表，到了中年变成了一个古板的性格，显然生硬。周敏和陈玉的感情处理同样缺少过渡流于表面。梁家辉的表演没有太大问题，就是饱经沧桑的老脸实在没有表现20岁青年的说服力；秦海璐原本就有着形象上的完全不合适，加上剧本的相对生硬，只能说角色塑造失败。影片拍摄当中还存在一些小的服饰上的细节问题，如果能够把请影帝影后的钞票多用一些在制作上的话，相信电影会比现在好看，但是恐怕也会少了很多人来看，无奈。影片的画面还算是美，不过也只是一种补偿罢了。

只能说这是一部典型的主旋律电影，教师节的应景之作，尽管主角没有被太过神化。没有汹涌的浪花，只见静静淌水的河面。