有人说《天堂电影院》是每个男人应该看的电影，昨晚正好看了。没有惊险曲折、惊心动魄的情节，只有一段一段的悠长的往事，然而却是极富韵味的往事。毫无疑问，这是一部怀旧的影片，沈从文说一个人不要老是回忆往事，当一个人老是陷入回忆中的时候说明他已经老了。年轻人总是想着自己的未来的。然而，偶尔的回忆，偶尔的怀旧是人情感上必需，在回忆中，所有的东西都会染上一种色彩，原来的苦恨在回忆中都会褪色，时间能改变一切，然而，愉悦的记忆会成倍的加深。有人说，人是善于遗忘的动物，往往把对自己不利的记忆“主动”忘却，对自己有利的记忆则不断加深。其实应该如此，生活在苦恨仇恨中又有什么用了，不如常乐。
回到电影本身。影片的开头就是多多的母亲一遍遍给多多电话，要告诉他艾弗特逝世的消息。当多多听到这个消息便登上了归家的路程，一段段记忆开始浮现出来。
一、童年往事
那个时候多多还是个8岁的小男孩，聪明、顽皮、有些“狡诈”，他的父亲在俄罗斯参加战争失踪了（其实是死了）。8岁的小男孩要去教堂给神父帮忙摇铃，神父对铃有着特别的痴迷，也许意味着权利。他听不到铃声就会在祈祷的时候忘词，而多多总是心不在焉的。可是多多一到电影院就精神抖擞的。实际上这个小镇上的人都喜欢看电影，电影是他们惟一的娱乐方式。而神父是电影的“检查官”，每次电影放映的时候他都要看着，一旦出现他所认为的色情镜头就摇铃要求剪掉。
多多对电影有着特别的痴迷，总是找各种理由接近艾弗特，想把艾弗特剪下来的胶片拿回家，艾弗特不让，他就偷偷的拿，回家之后一个人看着胶片自娱自乐。他把胶片和他父亲的照片放在一起，由于靠近火盆，胶片着火了，差点把妹妹烧死，把他父亲的照片也烧了。母亲打了他一顿，同时要求艾弗特不再让多多进放映室。艾弗特同意了。
在期末考试中，艾弗特作为旁听班学员也参加了考试，可是他不会作，求助于多多，于是两人达成协议，多多给他答案，他让多多进放映室同时学习放电影。两人之间的情谊在渐渐加深。
一天电影散场后，观众都不愿离去。艾弗特就把电影在广场上放映。艾弗特说每当看到人们高兴的笑时他自己也高兴，好像这快乐是自己给他们带来的。可是胶片不幸着火，人们惊慌失措，四处乱窜，只有小多多跑上楼，把艾弗特拖下楼。艾弗特活下来了，可是眼睛却失明了。于是放映电影的任务就传到多多身上了。多多实现了从观众到放映员的转变。
二、爱情
毫无疑问，爱情是《天堂电影院》极为重要的部分。美貌的母亲在丈夫逝世后没有再嫁，她自己说她只喜欢他父亲一个人，和多多一样，她非常珍惜自己喜欢的东西。当然这不是影片的主体部分，影片中的爱情主要讲的是多多与艾琳娜（Elena）之间的感情纠葛。
多多爱上了银行家的女儿，每每制造偶遇与她碰面，然而见到她就紧张得说不出话来，在大风天说什么“今天天气正好”之类的蠢话。艾琳娜说多多很可爱，但她不爱他。于是多多每天都到艾琳娜家的楼下等，希望艾琳娜能为他打开自己的窗户，其实也是心灵的窗户。经过漫长的等待，艾琳娜来到放映室，接受了多多的爱。可是艾琳娜的父母反对，他们要搬离那个小镇，他们约定四点钟在电影院见面。可是多多没有等到艾琳娜，于是他去艾琳娜家找，希望能找到，可是没有看到。回到电影院，他问艾弗特，艾琳娜有没有去找他，艾弗特说没有。
艾琳娜去外地读大学了，多多去服兵役了，两人从此失去了联系。等多多服兵役回来，艾弗特要他离开小镇，不准再回来，不准妥协，告诉他生活不是电影，生活比电影难多了。于是多多去了罗马，一去就是30年，他成了著名的导演。他不敢回来，故乡有着太多的悲伤的回忆，那青涩的初恋。
艾弗特的逝世令他回到故乡。葬礼之后，他去酒吧，看到一个女孩，极像多年的艾琳娜，玻璃杯应声掉地，他追出去，才发现认错了人。一次次看见那个女孩，后来追踪发现是艾琳娜的女儿。于是查到艾琳娜家的电话，给她电话，告诉她自己就在她家的楼底，希望见到她。艾琳娜说一切都已成为往事，没有必要见面了。
悲伤的多多驱车来到海边，过了会，艾琳娜也来了，因为她知道他喜欢去海边，而且他也没有什么地方可去。在车上，多多愤怒的问艾琳娜为什么爽约。艾琳娜哭着告诉他，实际上那天他去了，可她只看到艾弗特，艾弗特告诉她，多多不要她了。艾琳娜不大相信，还专门留下纸条表明自己的心意，并留下自己的联系方式，可偏偏多多回来没有看到留言。一个等待与错过的故事，难免让人感慨唏嘘。
多多怎么也没有想到竟然是艾弗特造成了自己感情的不幸。他又回到影院发疯似的寻找当年的纸条，明明知道于事无补，可还是要去找。艾琳娜说得对，不能怪艾弗特，如果当年他们早早结婚可能就留在那个小镇，不会有后来的大导演多多，可是幸福原本就是一种心灵的状态，颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。”就是因为颜回有自己道义上的追求，他所在乎的不是这些外在的物质享受。而多多了，如果他在乎的是爱情，那么电影的事业对他而言或许不是最重要的。多多说自己一直在等艾琳娜，30年一直没有结婚在等她。至少从理想的状态来说，结婚他们会幸福快乐的。况且，谁也不知道，如果他们结婚，多多未必不会有其他的成就。也许，他们的激情会在日常琐事中麻木，彼此心中留下最美好的回忆未尝不是一件幸事。事情不能假设，缺憾留下一种美丽。
三、亲情
30年没有回来，没有解释，母亲说不需要，她一直认为他做的是对的。过去，每天晚上大门的锁上都挂着钥匙，实际上在他放电影的时候，母亲都没有睡着，等他回来之后在偷偷起来把门锁上。现在她依然把钥匙放在锁上，害怕他有一天回来进不了门。而联想到多多回家时的镜头，正在打毛衣的母亲听到铃声就知道是多多回来了。匆忙起来去开门迎接多多，织好的毛衣随着母亲的走动在拆开，长长的毛线何尝不是母亲对儿子长长的思念。
没有孩子的艾弗特又何尝不是把多多看做自己的儿子，对多多一生的成长影响巨大。他常常用从电影中学到的台词来教诲多多。他告诉多多，“生活不是电影，生活比电影难多了”，呆在小镇时间长了就会以为小镇就是世界的中心，叫他出去闯荡，干自己的事业。
四、一个时代的结束
艾弗特的逝世和天堂电影院的爆破几乎是同时发生的，他们意味着一个时代的结束。小镇上的人曾经痴迷于看电影，电影就是他们的精神生活，可现在都有了电视，录影带，大家都在家中自娱自乐，不再去电影院了。其实电影院不仅仅是一个娱乐的场所，也是一个公共的生活空间，在这个公共的生活空间中，人与人之间发生了诸多的故事。电影院承载着一代人的记忆，可现在电影院要拆了，同时还有老电影放映员艾弗特的逝世，一代人的记忆的载体就此失去。看着电影院还可以感慨物是人非，可是现在连个怀旧的地方都失去了，要改建成停车场了。在爆破现场有电影院的老板等老年人一个个老泪纵横，而年轻的一代在看戏似的笑着，因为年轻一代有自己的娱乐方式，天堂电影院对他们来说什么都不是。在爆破声中，艾琳娜颤抖了一下，她明白这是结束，同样，多多也明白，这是结束。所有的这一切都没有将来了，只有结束。
