沃尔特·斯帕罗是个平凡的美国中年男人，有一份稳定的工作，有一个完整的家庭。顾家的沃尔特每天工作完之后就会回家与老婆阿加莎和儿子罗宾呆在一起，天天如此，生活波澜不惊，沃尔特做梦也没想到自己的生活即将会发生巨大的变化。

这一变化是从一本小说开始的，沃尔特生日那天，阿加莎将一本名为《灵数23》的小说作为生日礼物送给了他。这本小说讲的是一个急躁的性格黑暗的侦探芬格林的故事，沃尔特很惊奇地发现书中所写的芬格林的故事竟然和自己的故事很相似，认为作者简直就是将自己的经历作为材料编织成这本小说的。然而更让沃尔特吃惊的是，小说的故事犹如预言一般将他即将要碰到的事情一一列了出来，而且在现实生活中一一应验。沃尔特很困惑，而小说中芬格林经常遇到23或者与23有关的数字这一奇怪的事情也在现实中出现，自从接触这本小说开始，沃尔特就感觉到自己的整个生活都被数字23所纠缠着。假如只是这样，沃尔特还没感觉到害怕，然而要是自己的生活真的会跟芬格林一样的话，那再过不久沃尔特将会像书中所写的那样成为一名杀人凶手，而且可能会对阿加莎、罗宾还有老友伊萨克·法兰斯不利。

沃尔特渐渐感觉自己在变成芬格林，同时他也觉得妻子阿加莎在慢慢变成小说中芬格林的对头人法布里西娅，一个性感狂野而又暴躁的女人。书中的一切渐渐变成了现实，为了阻止这可怕事情的发生，沃尔特与老友伊萨克教授开始寻找方法解读关于数字23的谜团，在这一过程中，沃尔特与家人慢慢陷入精神紧张直至崩溃的境地，而这些平凡的人内心深处的黑暗面也渐渐被23引发出来……